据媒体报道，上个月美国黄石国家公园发现了一例“僵尸鹿病(CWD)”，引发了科学家的担忧，他们认为，这种疾病未来存在传播给人类的风险。

公开报道显示，在2019年这种丧尸鹿正在席卷美国和加拿大的24个州，有些地区超过25%的野鹿被感染，有些重点区域野鹿的感染率甚至超过了79%。

据美国疾病控制和预防中心(CDC)消息，在黄石国家公园内的一具鹿尸体上检测出一种高传染性朊病毒阳性。这种疾病是一种影响鹿、麋鹿、驯鹿、梅花鹿和驼鹿的朊病毒病，感染后会导致体重减轻、步履蹒跚、精神萎靡和和其他神经系统症状。

值得注意的是，这并不是第一次发现这种疾病。此前几年，美国、加拿大、挪威和韩国地区的鹿、麋鹿、驯鹿和驼鹿身上陆续都发现了这种病毒。

据悉，感染症状可能需要长达一年的时间才会出现，有些人称之为“僵尸鹿病”，因为它会改变宿主的大脑和神经系统，使动物流口水、昏昏欲睡、瘦弱、步履蹒跚，并出现“茫然的眼神”。这种疾病对动物是致命的，目前还没有治疗方法或疫苗来预防。

现在，科学家们发出警报，称它可能会感染人类，尽管目前还没有已知的病例记录。

流行病学家表示，尚未出现“溢出”病例并不意味着不会发生。僵尸鹿病是一组致命的神经系统疾病之一，包括牛海绵状脑病(BSE)，通常被称为“疯牛病”。“英国疯牛病的爆发提供了一个例子，说明当一种病毒从牲畜传染给人类时，事情会在一夜之间变得疯狂。”

科学家指出，同样令人担忧的是，目前还没有一种已知的方法可以有效、轻松地根除这种病毒，无论是从被它感染的动物身上，还是从被它污染的环境上。这种病毒可以在泥土或物体表面存在数年，科学家们报告说，它可以抵抗消毒剂、甲醛、辐射和焚烧。

其实“僵尸鹿”这种疾病类似于疯牛病，也许这样可以方便理解一些。类似地，还有羊痒病、水貂传染性脑病、猫科动物海绵状脑病、人克雅氏病等，这些都属于朊病毒引起的传染性海绵状脑病。

那么，朊病毒是什么物质？

朊是蛋白质的旧称，朊病毒的意思就是蛋白质病毒。其实朊病毒严格来说不是病毒，它是一类不含核酸而仅由蛋白质构成的具感染性的因子，没有DNA，也没有RNA，可以理解为一类对目标动物的神经系统有毒性的生物大分子。这种病毒进入体内，会把正常的蛋白变成致病的蛋白。

朊病毒与常规病毒一样，有可滤过性、传染性、致病性、对宿主范围的特异性，但它比已知的最小的常规病毒还小得多，电镜下观察不到病毒粒子的结构，且不呈现免疫效应，不诱发干扰素产生，也不受干扰作用，一旦被感染没有解药。

CDC在其网站上说，一些动物研究表明，僵尸鹿病对某些类型的非人类灵长类动物(如猴子)构成风险，比如，如果它们吃了感染动物的肉，或者接触了受感染的鹿或麋鹿的脑或体液。

CDC表示:“这些研究引起了人们的担忧，即人类也可能面临风险。自1997年以来，世界卫生组织一直建议，重要的是要防止所有已知的朊病毒疾病的病原体进入人类食物链。”

据美国公共野生动物联盟2017年的数据，每年有7000至1.5万只感染僵尸鹿病的动物在不知不觉中被人类吃掉，预计这一数字将以每年20%的速度增长。