提起水手服，人们想到的往往是日本的一种学生制服，却很少有人了解过水手服的前世与今生。

水手服的起源

水手服别名又叫水兵服或海员服，顾名思义最早是水手们穿戴的制服，于1857年被英国皇家海军正式采用作为水兵的制服，上衣使用无领套头衫，因为航海生活中很少有机会清洗，无领的设计可以防止衣服领子被油脂和皮屑蹭脏需要频繁清洗；裤子使用的侧开口设计据说是为了更方便的攀爬桅杆，而宽大的裤口设计是为了水手落水时可以用最快的速度脱衣减重。

1864年，维多利亚女王将水手服穿在了年幼的爱德华王子身上，迅速作为一股潮流传播开并被人们模仿，欧洲很多地方都开始以水手服作为儿童服装，后来有一部分贵族小学也将水手服作为制服，但是在当时，水手服都只是给小孩子穿，中学及以上的学生并没有类似的服饰。

水手服在日本的兴衰

1868年，日本进行近代化改革，学习欧美技术，并提倡社会生活欧洲化

随着日本的迅速提升，军队需要一个崭新的面貌展现给全世界，兼具美观和实用性的水手服自然在日本陆海军中普及。学习了军服之后，日本同样也学习了西方学校的校服制度，但最初仍是以传统的和服和裤裙作为制服。

随着西化运动的进行，传统的和服和裤裙逐渐被抛弃。一种被称为“学兰”的立领制服在男学生中流行开来。

1917年，福冈女学院改进了水手服，设计出了在裙子上安褶的方案，而且还配套了相应的鞋子和袜子作为与“学兰”搭配的女生制服。

水手服之所以能够在学校间流行最大的原因是因为关东大地震后，那时的人们开始重视女性服装的便利性，因为传统的服装不方便逃生。正因如此，水手服才能在二战结束前的日本流行，并逐渐形成了具有日本特色的完整体系，作为日本女生主要的校服样式。

战争期间，很多女子需要下地干活，于是女生制服的裙子也由一种宽大的“劳动裤”代替，为的是方便劳作，直到日本复苏才逐渐恢复。

在今天，水手服仍然是一种颇具时尚的服装被各国女性所喜爱。