最近，在融水苗族自治县的元宝山上，一种罕见的植物被护林员发现。这种植物通体洁白如玉，没有叶子、无根、无香气，在暗光下会发出晶莹剔透的光泽，显得格外与众不同。经过鉴定，它们就是水晶兰——因其形态奇异、生境特殊，而被人们称为“幽灵草”、“冥界之花”等。

根据元宝山国家级自然保护区的护林员杜真介绍，这些水晶兰是在元宝山青云峰海拔约1800米的区域发现的，共有140多株。为了更好地观察和保护这些神秘的水晶兰，杜真和他的同事在相关区域安装了红外摄像头。

水晶兰属于鹿蹄草科的多年生腐生植物，与人们熟悉的兰花不是同一类植物。它们通常生长在海拔800-3200米阴冷潮湿的针叶林或针阔混交林中，常为数株聚生，少数则独自生长，全株高约10-15厘米。

水晶兰全株没有叶绿素，因此不能进行光合作用。它们生长在幽暗潮湿的枯枝落叶之间，向其他腐生生物一样，从死亡的生物体内汲取养分。在千万年的进化中，水晶兰的叶子进化成了白色半透明的鳞片，像一层薄如蝉翼的纱裹在洁白的茎上；晶莹剔透的多重花瓣看上去像一朵盛开的玫瑰。

水晶兰的地上部分只会在一年中的40多天内浮出地面，开花结果，完成繁衍后代的任务。如果碰到极端天气或环境因素，它们露出地面的时间还会更短。每年有300多天都藏匿在地下，这也是水晶兰极具神秘色彩的原因之一。

野生水晶兰数量极少，已经被列入国家近危级珍稀植物名录。元宝山国家级自然保护区的工作人员提醒大家，看到水晶兰时不要采摘，离开原生环境后它们就无法存活，而且采摘下来的水晶兰很快就会变黑枯萎，失去观赏价值。